Sięgając jak najdalej pamięcią próbujemy sobie przypomnieć co było najstarszym, znanym nam urządzeniem pomagającym w liczeniu. Oczywiście na myśl przychodzi nam liczydło - które wciąż jest używane przez dzieci w szkołach, gdy poznają pierwsze cyfry i muszą "namacalnie" widzieć różnicę w tym całym, jakże dla nich zakręconym liczeniu.

Liczydło to proste urządzenie zawierające cienkie pręty na które nałożone są koraliki bądź inne elementy tego samego rozmiaru, które mogą się przesuwać po prętach w dwie strony. W ten sposób segregując je z jednej strony na drugą dzieci mogą uczyć się liczyć grupując sobie dziesiątki i jedności. Zwykle połowa koralików jest w innym kolorze dla ułatwienia operacji.

Najstarszym zaś liczydłem jest abakus - bowiem używane było w starożytnej Grecji i Rzymie przed naszą erą. Było ono prostą gliniana tabliczką zawierającą rowki po których przesuwało się małe kulki - zasada ta sama co w znanym nam liczydle. Jedyna różnica polegała na tym, że kulki można dowolnie zdejmować dla swojej wygody w obliczeniach. Udoskonaloną wersją było stworzony przez pitagorejczyków mensa pythagoreana. Chińczycy posiadali również swoje liczydło, zwane swan-pan - wynalezione naturalnie przez nich samych.