Wraz z popularnością usługi e-mail niestety zaczęły napływać też niechciane wiadomości, potoczne zwane spamem. Zwykle wysyłany jest on masowo na setki adresów e-mail, zawiera nie zamawiane oferty handlowe bądź czasem maile bez większego sensu, w dodatku pisane niepoprawnym językiem. Spam to jednak nie tylko nachalne i denerwujące wiadomości wysyłane na pocztę elektroniczną, ale też na grupy dyskusyjne (sieć usenet) oraz coraz częściej na komunikatory internetowe. Wysyłane są w ogromnych ilościach tej samej wiadomości do nieznanych osób.

Za początek spamu uważa się wysłanie pierwszej masowej wiadomości w 1 maja 1978 roku - Einar Stefferud mając dostęp do około tysiąca maili sieci ARPANET (początkowej "wersji" dzisiejszego Internetu) wysłał masowe zaproszenie na swoje urodziny. Efekt tej czynności zaskoczył samego spamera - wiadomość doczekała się wielu zabawnych odpowiedzi, które docierając do Einara zablokowały mu dysk twardy (komputery w tamtych czasach były bardzo ograniczone).

Skąd trafia do nas spam? Najczęściej spamerzy używają własnoręcznie pisanych skryptów, których zadaniem jest skanowanie Internetu w poszukiwaniu adresów mailowych. Z tego też względu - dwa razy zastanówmy się, zanim na publicznej stronie zamieścimy swój adres.